WK 1930 Uruguay
Het kleine Zuid-Amerikaanse land mocht als eerste de Coupe Jules Rimet organiseren. Uruguay was de Olympisch kampioen en vierde haar honderdjarige onafhankelijkheid. Slechts vier Europese teams namen deel: België, Joegoslavië, Roemenië en Frankrijk. Andere Europese landen vonden Uruguay te ver. De finale in het monumentale Centenario stadion van Montevideo werd een Latijns-Amerikaans onderonsje.
Finale: Uruguay-Argentinië 4-2
WK 1934 Italië
Het Italië van Mussolini organiseerde het WK voetbal. Het fascistische regime voerde optimaal propaganda. Wereldkampioen Uruguay kwam niet opdagen ondanks massale media belangstelling. Met snoeihard voetbal wisten de Italianen tot genoegdoening van Il Duce de finale te bereiken. Daarin werd moeizaam gewonnen van de Tsjechen.
Finale: Italië-Tsjechoslowakije 2-1
WK 1938 Frankrijk
De 2e Wereldoorlog wierp in Frankrijk 1938 al zijn schaduw vooruit. Een aantal teams moest verstek laten gaan. Vijftien teams trapten af en speelden een play-offs systeem. Nederland verloor in de eerste ronde net als Nederlands-Indië, de eerste Aziatische wk-ganger. Dit WK trok de minste toeschouwers: 483.000 mensen. Italië werd wederom kampioen. In Parijs moest Hongarije er na een mooie match aan geloven.
Finale: Italië-Hongarije 4-2
WK 1950 Brazilië
Pas in 1950 werd in Brazilië weer afgetrapt hoewel lang niet alle lander aanwezig waren. Engeland was er voor het eerst deelnemer. Het toernooi kende geen finales, slechts poulewedstrijden. Het kwam uiteindelijk toch tot een beslissende wedstrijd. In het met maar liefst 200.000 fans (een record) volgepakte Maracana stadion (Rio de Janeiro) versloeg Uruguay zeer verrassend de favoriet Brazilië.
Finale: Brazilië-Uruguay 1-2
WK 1954 Zwitserland
De FIFA speelde in 1954 een thuiswedstrijd in Zwitserland. Voor het eerst werden wedstrijden live op tv uitgezonden. De machtigste ploeg van het toernooi was het Hongarije van de legendarische Puskas. De Hongaren speelde iedereen van de mat totdat ze in de finale de duisters tegenkwamen. De wedstrijd staat bij de oosterburen nog altijd te boek als het 'Wunder von Bern'.
Finale: West-Duitsland-Hongarije 3-2
WK 1958 Zweden
De Sovjet Unie was er in Zweden voor het eerst bij en maakten direct furore door de favoriete Engelsen uit te schakelen. Het werd het WK van Just Fontaine. De Fransman was maar liefst dertien maal trefzeker. Bij Brazilië maakte de 17 jarige Edson Arantes de Nascimiento, beter bekend als Pele, zijn WK-debuut. De Braziliaan excelleerde in het aanvallende en winnende "Canarinhos".
Finale: Brazilie-Zweden 5-2
WK 1962 Chili
Na Zweden zou het WK om de beurt in Europa en Zuid-Amerika plaats vinden. In 1962 werd gastland Chili door een aardbeving getroffen maar wist toch een mooi WK te organiseren. Pele blesseerde zich in de openingswedstrijd. De Brazilianen wisten desondanks de titel te prolongeren door in de finale de sterke Tsjechen te verslaan.
Finale: Brazilië-Tsjechoslowakije 3-1
WK 1966 Engeland
'Football is coming home.' Zo stelden de Britten toen het WK in 1966 in engeland, de bakermat van het voetbal, neerstreek. Het WK kende de eerste mascotte: World Cup Willie. In de aanloop naar het toernooi werd de Jules Rimet Cup nog gestolen. Een hond vond de cup in een Londense vuilnisbak terug. Bij Portugal speelde Eusebio, de parel van Mozambique, een paar weergaloze duels. De finale Engeland-Duitsland werd beslist door het meest omstreden WK-doelpunt ooit.
Finale: Engeland-West-Duitsland 4-2
WK 1970 Mexico
Mexico 1970 staat bekend als een zeer spectaculair toernooi. West-Duitsland nam in de kwartfinale revanche op de Engelsen. In de halve finale moesten de Duitsers na een enerverend duel echter buigen voor de Italianen. In de finale maakten de Brazilianen onder leiding van Pele gehakt van Italië. De beelden van de vier Braziliaanse doelpunten staan bij elke voetballiefhebber op het netvlies gegrift. Na drie maal winst mocht Brazilië de Jules Rimet beker houden.
Finale: Brazilië-Italië 4-1
WK 1974 West Duitsland
In 1974 werd voor het eerst om de FIFA World Cup gestreden. Na München 1972 waren de veiligheidsmaatregelen in West-Duitsland zwaar aangescherpt. Nederland was eindelijk weer eens van de partij. Oranje zou de wereld versteld doen staan met het voetbal van coach Rinus Michels. Onder leiding van sterspelers Cruijff en Van Hanegem werden sterke landen als DDR, Brazilië en Argentinië weggespeeld. De finale in München werd echter een nationale ramp ondanks een goede start.
Finale: West Duitsland-Nederland 2-1
WK 1978 Argentinië
In 1978 botsten sport en politiek weer eens toen het WK plaatsvond in het Argentinië van de militaire dictator Videla. Er gingen zelfs stemmen op om dit toernooi te boycotten. Nederland presteerde zonder Cruijff en Van Hanegem wederom zeer goed en bereikte de finale. Daarin ontmoette Oranje het thuisland dat onder dubieuze omstandigheden de finale haalde. Zo waren er aanwijzingen dat het duel tegen Peru (6-0) gekocht was. In een uitzinnig Buenos Aires ging Oranje in de verlenging ten onder.
Finale: Argentinië-Nederland 3-1 na verlenging
WK 1982 Spanje
Voor het eerst mochten in plaats van 16 liefst 24 teams meedoen. Niet Nederland maar België vertegenwoordigde de lage landen. De Rode Duivels versloegen o.a. wereldkampioen Argentinië. Het mooiste voetbal kwam in Spanje van Brazilië, maar de Italiaan Paolo Rossi ontzegde hen met drie slimme goals de finale. De Italianen versloegen in de finale in het Bernabeu stadion in Madrid de Duitsers.
Finale Italië-West-Duitsland 3-1
WK 1986 Mexico
Dit WK stond gepland in Colombia maar door natuurgeweld week de FIFA uit naar Mexico. Dat land werd in 1985 ook door een beving getroffen maar het WK kon plaatsvinden. Mexico 1986 werd het toernooi van Diego Maradona. Met 'de hand van god' en een solo vanaf de middenlijn versloeg hij in de kwartfinale de sterke Engelsen. Daarna moesten de Belgen buigen voor 'Pluisje'. In de finale in het Azteca stadion versloeg Argentinië uiteindelijk Duitsland.
Finale: Argentinië-West-Duitsland 3-2
WK 1990 Italië
In het land dat het catenaccio uitvond, bleek verdedigen deze editie zeer populair. Met veel oersaaie wedstrijden tot gevolg. Een uitzondering was Kameroen dat tot de kwartfinale reikte. Een jaar na de val van de muur had het herenigde Duitsland de meeste reden tot juichen. Na een vervelende finale tegen Argentinië werd Die Mannschaft voor de derde keer weltmeister. Nederland stelde teleur. De europees kampioen werd in de achtste finale door Duitsland uitgeschakeld.
Finale: Duitsland-Argentinië 1-0
WK 1994 Verenigde Staten (USA)
Voor het eerst vond het WK voetbal in 1994 niet in Europa of Latijns-Amerika plaats. Hoewel voetbal in de VS niet de populairste sport is, konden de VS de WK-organisatie met gemak aan. Het toernooi werd halverwege opgeschrikt door de moord op de Colombiaanse speler Escobar die tijdens het WK ongelukkig in eigen doel schoot en thuis in Colombia werd neergeschoten. Maradona werd geschorst na een positieve cocaïnetest. In de finale won Brazilië na strafschoppen.
Finale: Brazilië-Italië 3-2 na penalty's
WK 1998 Frankrijk
In Frankrijk 1998 werd het WK voetbal andermaal uitgebreid, nu van 24 naar 32 deelnemers. Nederland begon met een teleurstellende 0-0 tegen België. Het massaal aangemoedigde Oranje begon vervolgens echter te draaien. Nadat in de kwartfinale Argentinië was verslagen, verloor Nederland in de halve finale pas na penalty's van de Brazilianen. In de finale was Brazilië tegen Frankrijk met Zidane echter kansloos.
Finale: Frankrijk- Brazilië 3-0
WK 2002 Japan/Zuid-Korea
Voor het eerste werd het WK in 2002 door twee landen gezamenlijk georganiseerd. De FIFA wilde het toernooi in Azië hebben maar kon niet kiezen tussen het moderne Japan en het enthousiaste Zuid-Korea. Dus koos de voetbalbond ervoor de wedstrijden over de twee landen te verdelen. Voetballend gezien verraste vooral Zuid-Korea door de halve finale te halen. De finale werd een onderonsje tussen de twee meest succesvolle WK-deelnemers: Brazilië en Duitsland.
Finale: Brazilië- Duitsland 2-0
WK 2006 Duitsland
In 2006 keerde het toernooi terug in Duitsland. Stadscentra en fanzones stroomden vol. De Duitsers lieten zich van een losse en vriendelijke zijde zien en kweekten daarmee wereldwijd goodwill. Het toernooi eindigde met een incident toen de Franse ster Zinedine Zidane met een kopstoot de Italiaanse verdediger Matterazzi vloerde en de rode kaart kreeg. De Italianen zouden uiteindelijk na strafschoppen kampioen worden.
Finale: Italië-Frankrijk 1-1 (penalty's 5-3)
